흔히들 수묵화의 의미를 정신적인 것에 많이 둔다.
그려진 검은 묵은 실(實)이며, 흰 여백은 허(虛)라 표현하는데 이는 우주(宇宙)를 음(陰)과 양(陽)으로 파악하는 동양의 철학관에 기초하고 있는 것이다.
동양인들은 수묵화를 단순히 그림의 차원이 아닌 정신의 수양을 완성하는 매개체로 생각해 왔다.
수묵화 중에서 매화와 난초와 국화와 대나무를 그리는 사군자(四君子)는 정신 수양의 대표적인 예로서, 옛 부터 선비들이 사계절 내내 사군자의 고결한 성정을 본받아 자신의 생활을 반성하고 심신을 닦고 가꾸는 수양과 행위의 예술로서 그린 것이다.
칠십 평생을 넘게 이 땅에서 수묵을 그려온 남천 송수남선생이 이러한 사군자 그리는 방법을 홍익대 동양화과에서 제자들을 오랫동안 양성한 경험과 그만의 독특한 필법으로 하나하나 자세히 풀어 놓았다.

각각의 소재들을 잎, 꽃, 줄기, 마디, 가지, 뿌리그리기 등으로 세분하여 풍부한 설명과 도판을 곁들여 초보자도 쉽게 따라 그릴 수 있게 하였으며 특히 각각의 소재가 끝날 때 마다 작품 감상편을 만들어 오랫동안 수묵화를 그려온 노대가의 경지에 오른 다양한 2백여편 이상의 사군자 작품들을 수록하여 감상을 통한 사군자 그리기의 기법을 전수하고 있다.
또한 권말에 수록한 화제는 사군자를 배우는 사람들에게 여백을 활용하는 운치와 묘미를 더하여 줄 것이다.
화제 중 한글화제는 남천선생의 창작글로서 그의 선비 정신과 문학 정신도 아울러 엿볼 수 있다.
원래 사군자는 계절에 따라 매(梅), 난(蘭), 국(菊), 죽(竹)의 순서이나 본 책에서는 기법의 습득 단계상 전통적으로 가장 단순하고 기초적인 형태의 난초에서부터 시작하여 대나무, 매화, 국화의 순서로 진행하였으니 이점도 유념하시기 바란다.